Docente

Albert Ellis è stato uno psicologo statunitense considerato dopo Carl Rogers, il più importante psicoterapeuta del XX secolo, ed è considerato il precursore della moderna psicoterapia cognitivo-comportamentale.

Nacque a Pittsburgh nel 1913 e crebbe a New York. Affrontò le difficoltà dell’infanzia facendo affidamento sulle proprie capacità e diventando, come lui stesso ebbe a definirsi, «un risolutore di problemi ostinato e determinato». Una grave patologia renale lo portò ad abbandonare lo sport per dedicarsi ai libri, mentre le difficoltà familiari — i suoi genitori divorziarono quando aveva 12 anni — lo spinsero a cercare di comprendere meglio gli altri. Nel 1934 conseguì una laurea in economia aziendale presso la City University of New York. 

Nel 1942 tornò a studiare, iscrivendosi al corso di psicologia clinica della Columbia University. Poco dopo aver conseguito il master, nel 1943, iniziò un’attività privata part-time nell’ambito della consulenza familiare e sessuale. Quando nel 1947 la Columbia University gli conferì il dottorato, Ellis era ormai convinto che la psicoanalisi fosse la forma di terapia più profonda ed efficace.

Alla fine degli anni Quaranta insegnò presso la Rutgers University e la New York University e fu psicologo clinico senior presso la Northern New Jersey Mental Hygiene Clinic. Divenne inoltre direttore del servizio di psicologia prima presso il New Jersey Diagnostic Center e successivamente presso il New Jersey Department of Institutions and Agencies.

La fiducia di Ellis nella psicoanalisi, tuttavia, si stava rapidamente indebolendo.

Nel 1955 Ellis aveva ormai abbandonato completamente la psicoanalisi e si concentrava invece sulla modificazione del comportamento delle persone, confrontandole con le proprie convinzioni irrazionali e aiutandole ad adottare modalità di pensiero più razionali. 

Nel 1957 pubblicò il suo primo libro sulla Terapia Razionale Emotiva Comportamentale (REBT), How to Live with a Neurotic. Due anni più tardi fondò l’Institute for Rational Living, dove organizzava workshop per insegnare i suoi principi ad altri terapeuti. The Art and Science of Love, il suo primo libro di grande successo, uscì nel 1960. Nel corso della sua carriera pubblicò complessivamente 54 libri e oltre 600 articoli sulla REBT, sulla sessualità e sul matrimonio.

Fu presidente dell’Institute for Rational-Emotive Therapy di New York, che offriva un programma di formazione a tempo pieno e gestiva un importante centro di psicologia.

Albert Ellis morì nel 2007.